２００６年、ＦＣＪがスタートして以来アドバイザーを勤めてきたが、今年をもってＦＣＪレースが終了した。トヨタ、ホンダ、ニッサンというグローバル３メーカーが日本の若手ドライバーの発掘と育成という目標で手を携え合った画期的なレースであった。
もう８年も経ったのか、と思う。
そして、最終戦となった１１月のレースの日、ＦＣＪ出身のドライバーから遂に日本一のドライバーが生まれた。
（写真はFCJ ホームページより）
優秀な若手ドライバーが集まるＦＣＪレースであったから当然ではあるが、この８年の間に多くの優秀なドライバーを輩出しており、様々なレースで活躍している。
日本最高峰のフォーミュラレース“スーパーフォーミュラ”（以下ＳＦ）にも、今やＦＣＪ出身者が６名も参加している。
今回の最終戦である鈴鹿のイベントでは、ＦＣＪと共にＳＦレースも開催された。
年間のシリーズタイトルがかかった今回のＳＦレースは２レース開催だった。
そして、それぞれ１位と３位を獲得した山本尚貴選手が見事に年間チャンピオンを獲得した。
（写真はSUPER FORMULA ホームページより）
つまり、日本一のドライバーになったのである。
終盤、突然の雨でむつかしいレースを無事に乗り切り、車を降りて歓喜の中、多くの関係者に祝福されていたが、私は表彰台の裏で彼を待った。
「日本一獲ったな」と声を掛けると抱きついてきた。
泣くので有名な山本選手だが、こちらも歳で涙もろくなっており、あやうく頬を濡らすところだった。
写真が粗くて恐縮だが、これは2007年、山本選手がＦＣＪに参加していた時のもので、私がデータロガーでアドバイスしている様子だ。
あれから６年で日本一のドライバーに成長したのか、彼の弛まぬ努力の賜物に他ならない。
本当におめでとう。
時まさにＦＣＪ最後のレースの時に、日本チャンピオンが生まれるとは、誠にドラマチックな終焉となった。
スポーツは筋書の無いドラマと言えるが、何ともドラマチックだったな。
山本選手だけを捉えた内容になってしまったが、前述のようにＦＣＪ出身ドライバーの活躍は目覚ましく、ＳＦのすぐ下のＦ３では、ここ数年のチャンピオンはＦＣＪ出身者が獲得していて、Ｆ３参加ドライバー自体、ＦＣＪ出身者が過半数程にもなっていた。
無論、フォーミュラに限らず、もう一方の日本を代表するレースであるスーパーＧＴにも、最上級の500クラスにＦＣＪ出身ドライバーが５名が参加している。こうして、数えあげればキリが無いほどＦＣＪからは多くのドライバーがステップアップしている。
何はともかく、そんな優秀な若手ドライバー達の成長に、多少なりとも携われたことは、価値のある８年間だった。
ありがとうＦＣＪ。
