これは買わなくてはいけない製品だ。と思うことが何年に一度くらいある。
「買わねばならない」というのは、「エライ！」と思えるような製品に対して、賛同し、称賛の意をもって、購入せねば、と思ってしまうのではないかと思う。
例えば、電化製品なら「ｉ－Ｐａｄ」であったり、ユニクロの下着「ヒートテック」や、車なら乗用車の用途を変えた「オデッセイ」やハイブリッド動力を考案した「プリウス」など、発明に近い製品が出た時に、そうした気持ちにさせる。
無論、全てが買える訳ではないのだが。
今回の「買わねばならない製品」は鉄道模型の話で、以前にも紹介したＫＡＴＯのＥＦ５１０と、それと組み合わせるべき製品の「曲線線路Ｒ３７０」が新しく発売され、この線路を強調したい。
最少半径の線路として３６０Ｒ前後のカーブは、メルクリンもフライシュマンもロコもピィコも設定されているのだが、これまで日本には無かった。
おそらく、日本のＨＯゲージは真鍮製に始まり、外観重視の傾向があり、多くの製品は急カーブの走行を考慮していないだろうし、オモチャっぽく小さなカーブを走る模型は軽視されがちだったのかも知れない。
しかし、小さなカーブを使うことで当然ながら小スペースでのレイアウトが可能となるし、特に日本の住宅事情を鑑みると、ＨＯゲージの普及には本来必要な製品と言えよう。
無論、小さなカーブを走るには、車両側も対応しなければならないし技術的な知恵がいる。
ＥＦ５１０は、そこでも新しい小型のコアレスモーター２機を使った動力台車方式を考案して急カーブに対応したのも素晴らしいことである。
そして満を持して３７０Ｒの曲線が発売された。
そんなことから、これらは「買わねばならない製品」と思ったのであり、それは、きっと私一人ではないだろう。
そこで今回は、この370Rカーブを使って定尺サイズ（910×1820mm）の線路配置を考えてみた。
写真は、スタイロフォームに芝生マットを貼ったボードをダイニングテーブルの上に置いてたものである。
因みに、上部の木の棒は、定尺サイズとする為に、ボードが大き過ぎる部分を910mmのところで区切る為に置いたもの。
まずはR370と直線でエンドレスを作ってみる。
ブルートレイン２０系４両を牽くが、370Rのおかげで直線部が長くとれ、この５両編成が、さほど違和感なく走れる。
しかし、単調なエンドレスでのグルグル運転に、すぐに飽きてしまい、拡張を考えはじめた。
これはＫＡＴＯの最少ポイント(R490)を入れてみたが、ポイントの直線部が長い(246mm)のでカーブの途中では入れられず、直線に入ってからの分岐となる。
これだと列車交換出来る長さは２両編成までとなり、駅としての設定はむつかしい。
次に、分岐側R550の4番ポイントを直線手前の曲線と入れ替えて使ってみた。
この４番ポイントは直線部が短いので先に370Rを繋ぐと、ちゃんと定尺内(910mm)に収まり、なおかつ３両編成までが列車交換出来る長さが確保出来た。
このあたりが現状での限界だろう。
欲を言うと、R370の分岐ポイント（直線部は短く！）、あるいはカーブポイントがあれば、もっと余裕が生まれるのだが。
そして、反対側には引き込み線をR490ポイントで設けると、この定尺の上に３列車を置けるようになり、２列車は交換駅で交代しながら走らせられるようになった。
写真ではＥＦ５１０は消えてしまったが、今、写っているＫＡＴＯの各製品は、カーブで連結部の車体の接触は多少あるものの、あるいは動力車のユニバーサルジョイントが多少異音を立てたりもするが、それでも３７０Ｒを快調に走っている。
最後に、ストラクチャーを置いてみた。
やはり、芝生マットだけでなく、こんな簡単な駅でも置くと、ぐっとイメージは異なり、雰囲気が出てくる。
そして、背景をうまく利用して写真を写すと、下のような写真を撮ることも出来る。
このスタイロフォームは定尺の長手側を1820mm⇒1100mmにカットしたもので、つまり910×1100mmを２枚並べ、合わせると1100×1820mmのサイズとなる。（２分割は運ぶ時も収納も容易）
ボードはテーブルよりも大きく、かなりオーバーハングしているのだが、スタイロフォームは剛性が高いので問題ない。
話は戻るが、ＫＡＴＯのＥＦ５１０に始まる「R370カーブ対応、廉価版高性能ＨＯモデル」。この、言わば「R370シリーズ」が次々と広がっていくことを是非とも期待したい。
ＰＳ：
実は、このボードの上でメルクリンも遊んでいるので、ついでに紹介したい。(1100×1810mm)
メルクリンも360Rが最少カーブで、そしてご覧のように、カーブポイントを利用することで、ここまでの線路配置が可能だ。４両編成のラインゴールドは走れるし、手前の駅には外側に通過線のある３線がとれた。
リバースも無理なく配置出来たし、リバースはメルクリン３線方式のメリットで電気的に何の操作も要らずに逆方向にも向かって走る。
因みに電気方式はメルクリンデジタルで、音も光も、そして煙も楽しめる。
こうして時折りダイニングテーブルの上に、このボードをひっぱり出してきて遊んでいるのだが、気楽にコーヒーなど飲みながら列車が走るのを眺めているのも良いもので、たまに汽笛など鳴らしてみたりと。
まあ至福の時とでも言えるのかも知れないが、ダメですね、つい、より面白さを求めて「地面らしさを表現してみようか」とか「ストラクチャーを少し増やそうか」など、常に思考してしまうので、あまり気持ちが休めていないようで・・・
