「Big Four SUZUKA」などと言ってイギリス型レイアウト（ジオラマ）を作って楽しんでいるのだが、実はイギリスの鉄道には一度だけしか乗ったことがなかった。そんなことから機会があればと思っていたのだが、遂に今年の年頭に計画を立てた。
やはり行くのなら昔のBig Fourの路線を乗っておきたい、ということはイングランドのほぼ全域を乗り回すことになる。
これは、綿密な旅行計画を立てることと共に体調の計画も含め、とても良い目標意識を持てることになった。
鉄道旅行の始まりはロンドン・キングスクロス駅から8:00発のエジンバラ行きの列車でヨークに向かった。
本当は10:00発の列車に乗りたかった。というのもこのイースト・コースト本線は、まさにBig Four時代のLNER（ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道）の本線である。そして、あの有名な「フライング・スコッツマン(号)」は歴史的に10:00発であり、今も同じ発車時間に同じ列車名で運営されているはずだからだ。
まあ、8時発でも同じ車両(InterCity 225)を使用して到達時間や停車駅も変わらないし、何より、当方は予定が詰まっているので10時までは待てない、という訳だ。
後日、気付いたのだが、隣の列車には「Flying Scotsman」のヘッドマークが付いていた。
朝の列車でファーストクラスに乗ると朝食が出るよと聞いてはいたが、まさかフル・イングリッシュ・ブレックファーストが出るとは思っていなかった。
もとより、私はこのイギリスのフル・ブレックファーストは最も好む食事のひとつで、朝から何とも豊かな気持ちにさせてくれる。
静かで快適な車両で、ロンドンを離れて美しい景色を見ながら戴く朝食は格別だった。
電車と違って機関車(Class 91）タイプのこの列車は、前述のように誠に静かで快適な乗り心地だし、シートや内装も良い。(因みに、スコットランド方が機関車で、冒頭の写真は、機関車と同形の先頭車で、実は荷物車で、要はプッシュ・プル方式の列車である)
走行は殆んど200km/hで飛ばしているようだがカーブが少ない。
なるほど、この良好な線形の路線を、昔は世界最速の蒸気機関車マラード(Class A4)などがカッ飛ばしていたという訳だ。
何故か急カーブ上にあるヨーク駅。
ロンドンから300キロ、スコットランドまでの半分あたりに位置するヨークで降りるのは、そこからバスで東に1時間半、ピッカリングという町から出ている保存鉄道のノース・ヨークシャー・ムーアーズ鉄道(NYMR)を訪ねるからだ。
NYMRは非常に多くの昔の車両を保有している。1時間半ほどかかる路線だが、毎日7～8往復も定期運行している。ただ、全て蒸気機関車とは限らず、古いディーゼル機関車の牽引する列車も多い。
終点の駅、グロスモントにてLMSジュビリーが入線してきた。
因みに、保存鉄道に行くなどと言うのは日本では、さぞかしマニアックな人達と思われるかも知れないが、ご覧のように多くのお年寄り夫婦が、古い列車に乗るのを普通に楽しんでおられる姿が印象的だった。
この保存鉄道を訪れたかった理由のひとつに、写真のLNERの木造客車を見たかったことがある。フライング・スコッツマンに使われていた客車で、ボディの外皮まで木製の車体に、塗装はチークのニス塗りという非常に個性的な車両だ。
勿論この車両の模型は持っていて、ご覧のとおり、そこそこ雰囲気は出ているのだが、流石に木の質感までは表現されていない。
やはり、本物の艶のある車体は美しかった。
こちらはコンパートメント(イギリスではコリダーと呼ぶ)の室内。やはりイギリスらしく重厚な作りで、この頃からシートはしっかりと作られている。3等車なので前後に狭い。
こちらサイドは各部屋にドアがあり、窓を開けて外側のドアハンドで開ける。
反対側は通路になるが、こんな感じで、やはり木造ゆえの質感と美しさを感じる。
1930年代のフライング・スコッツマンは、こうした素晴らしく雰囲気のある車両が使われていた。きっと乗客の方々は深い旅情を感じられていたことだろう。
ゴースランド駅に到着する蒸気機関車(ClassQ6)、やはり独特の魅力がある。
ゴースランドは静かな田舎町にある駅だが、あることで有名になった駅なので比較的多くの人が乗降していた。
それは、ハリーポッターの映画の中でホグワーツ魔法魔術学校のあるホグズミート駅として撮影された駅だからだ。
駅から続く林の間の道を歩いて坂を上って行ってみた。
そこには勿論、ホグワーツ魔法魔術学校は無くて、いくつかの小さな店が並ぶ町というよりも村があった。
綺麗にリビルドされたのだろう、青いフォード・アングリアがあったが、その古い家並みに、とても似合っていた。
そして一軒の古いパブに入った。
歩き疲れた体に、ラガービールが滲み入るように旨かったな。
