最近のレースは何でも名称にスーパーが付くから、ややこしいが「スーパーＦＪ」（命名は私だが・・・）はＦ１を頂点としたフォーミュラレースカテゴリーの底辺にあたり、入門用フォーミュラであり、そして若手の登竜門たるレースカテゴリーである。
そんな「スーパーＦＪ」のレースが「ＵＢＳ」看板の下で行われるようになるとは、これまで想像もしなかった。
「ＵＢＳ」とは、Ｆ１レースの冠スポンサーである。つまりＦ１レース、正式には「2013 FIA F1世界選手権 日本グランプリレース」だが、そのサポーティング・レース（前座レース）として「スーパーＦＪ」が組み込まれ、全国から集まった若いＦＪドライバー達により、多くの観客の前で、元気一杯の素晴らしいレースが展開された。
Ｆ１レースには大体２レース程度のサポートレースが組み込まれるが、ミドルクラスのフォーミュラレース（Ｆ３、ＦＣＪ、ＦＤ、Ｆ４等）であったり、自動車メーカー系列のレースが殆どだったが、今回、若手の育成を目的としてスーパーＦＪが組み込まれた由・・・素晴らしい。
写真は西コースパドックにズラリと並んだスーパーＦＪ車両。全国から３３台が参加したが、なかなか壮観である。
パドックはＦ１の使うメインの東パドックではなく、クラブマンレース等の行われる西パドック／西ピットを使用する・・・それで充分である。
今回の参加規程では、若手育成ということから29歳以下としている。
ここ数年の流れだが、一時期スーパーＦＪの参加者は若手選手が減っていたのだが、最近はスーパーＦＪがドライビング・テクニックの向上に役立つこと、そしてステップアップした上のカテゴリーのレースで成績を挙げている実績が認められたのか、カート出身の若いドライバーの参加が増えて、全国に７つある選手権の各レースでは、１０～２０代の選手が好成績を席巻する様子が見受けられる。
レースのスタートは、冒頭の写真のように西コースで予選順に整列した後にマーシャルカーに先導されて、本来のＦ１のスタートと同じグリッドに着く。そしてフォーメーションラップを（コース１周）行い、これまたＦ１と同じ５ユニットという信号によりスタートが切られる。
西コースに居るスーパーＦＪの関係者はモニターでスタートを見る。やがてスプーンコーナーを抜けて西コースピット前を通過する時に初めて実車を見ることになる。
写真のように、ポールポジションからスタートした車はトップに立ち、そのままレースをリードする形になったが、２位以下の車は順位の入換えが幾度もあるし、混戦の中団グループでは３台横並びでの大接戦になったりと見るものを飽きさせない。しかし一方では、相手のスペースを残すクリーンな戦いに、見ていて気持ちの良いレースが展開された。
きっと、Ｆ１関係者も少しは見てくれているだろうし、このレース内容なら恥ずかしくないものだ。
写真は古いブラウン管の映像で恐縮だが、
表彰で嬉しかったのは、Ｆ１と同じポディウムで表彰式が行われたこと。
表彰を受けた上位３位のドライバー達には、晴れやかな素晴らしい経験となっただろう。
それにしても、年齢を見てみると驚くのだが、参加33名の年齢は16歳～29歳で平均年齢は21.8歳。
成績では、1位17歳、2位18歳、3位21歳、4位18歳、というように、圧倒的に若いドライバーが活躍をした。
その後も優勝したドライバーは西コースパドックに帰ってくると複数のメディアの取材を受ける。普段のスーパーＦＪレースでは、あまり見られない姿である。
写真は優勝した根本選手だが、テントにタレ幕があるので説明不要か、でも、この名前覚えておく方が良いかもしれませんよ。
スーパーＦＪの立ち上げから関係し、現在も振興活動を行う一人として、
何よりも、このＦ１日本グランプリのサポートレースにスーパーＦＪを組み込んで頂いた鈴鹿サーキットに感謝したい。
