雨ニモマケズ、走った走ったアバルトで

例年開催される八光自動車のジラソーレ走行会、今回は見事な？雨の中、開催された。
台風２号の接近によるもので、兵庫県のセントラルサーキットは水浸しの中にあったが、幸いコース自体が中低速のレイアウトで危険性が低いこともあり、中止には至らなかった。
で、今回、私が乗った車はアバルト５００（ESSE・ESSE）という。

いつものとおり、ドライビングレッスンを行い、先導走行３本、そして最後にレーシング・タクシー２本というハードスケジュールになるのだが、今回、用意して頂いた車がアバルト５００で、昨年と同じ車かと思いきや、名称にエッセ・エッセと付いているのは、アバルトの純正チューニングキットが施された車だからであった。

因みに、そのチューニングの内容とは、ＥＣＵ変更、エアクリーナー変更、コイルスプリング交換、ホイール交換、前後ブレーキローター（ドリルド）交換、Ｆブレーキパッド交換、というもので、なかでも、エンジン出力が１３５psから１６０psにアップしているのが大きい。
また、使用タイヤはミシュランのパイロットEXALTO　205/40ZR17　を履いていた。
乗る前から興味をそそられる仕様の車だが、一日、たっぷりとこの車を走らせることになる、大雨の中。
先導走行の後、慣れるために数周を走るが、車よりコースの水の状況を把握することが目的になった。
幸い、ストレートは水が少なく、参加者の方に安全に走ってもらえると安心したが、他の場所は基本的にツルツル、場所によっては深い水溜りを突っ切ることになる。
レクチャーで水溜りは横Ｇをかけずに、と説明しておいて良かった。
一人１周ずつの同乗タクシー走行では、事前の打合せで乗って頂く人数を決めたのだが、しまった、ドライ路面でのタイム計算で、ウエットではギリギリになりそうだ。ということは、飛ばすしかない。という訳で、走った走った。
１コーナーは逆バンク状だし、路面のグリップがとても低く、かなり意識して速度を落としても車が滑り、時には逆ハンで修正を要するほど。
裏ストレートは後半のコース右側が池のように水が溜まっているが、左を走れば問題なく飛ばして走れる。ブレーキングする手前では１５０km/hを越えていて、このエンジンの吹け上がりの気持ち良さを体感出来る。
そして折り返しの登りカーブからＳ字の区間を走るが、滑る滑る。

この車、殆どアンダーが出ることが無いので有難く、少し速めにコーナーに入るとリアが流れ始める。そのリアの滑りを抑える為にアクセルを僅かに開ける。因みにTTC（トラクションコントロール）は安全の為、滑っている時にはアクセルに反応しないのだが、当方は、その先で使いたいのでTTCはOFFにしてあり、車はアクセルに忠実に反応する。ただ、それだけに微妙なアクセルワークが求められ、少しでも大きく開けるとパワーでフロントが逃げ、時には空転を始める。そして戻すと今度はリアが流れ始める。という具合で、ステアリングと共に微妙なコントロールが要求される。
とにかくＳ字はグリップしたままでは走れない区間でもあった。
Ｓ字の後には深い水溜りをザブンと通過することになるが、完全にハイドロプレーニングで車は一旦浮き上がる。こんなのは久しぶりで、昔の富士のヘアピン後の３００Ｒに出来る川も、ハンドルを真っ直ぐにしてザブンと通過したものだ。
その後、また懸命にコントロールしながら周回し続け、ギリギリ希望者全員に乗って頂くことが出来たのだが、とても喜んで頂けたようだし、このアバルトのポテンシャルに驚かれた様子。
そうか、結局、私もアバルト５００のチューニングバージョンを堪能させてもらっていたのか。
雨に濡れるよりも、内からタップリといい汗で濡れていた。